电池的性能参数主要有电动势、容量、比能量和电阻。电动势等于单位正电荷由负极通过电池内部移到正极时，电池非静电力（化学力）所做的功。电动势取决于电极材料的化学性质，与电池的大小无关。电池所能输出的总电荷量为电池的容量，通常用安培小时作单位。在电池反应中，1千克反应物质所产生的电能称为电池的理论比能量。电池的实际比能量要比理论比能量小。因为电池中的反应物并不按电池反应进行，同时电池内阻也要引起电动势降，因此常把比能量高的电池称做高能电池。电池的面积越大，其内阻越小。
电池的能量储存有限，电池所能输出的总电荷量叫做它的容量，通常用安培小时作单位，它也是电池的一个性能参数。电池的容量与电极物质的数量有关，即与电极的体积有关。
实用的化学电池可以分成两个基本类型：原电池与蓄电池。原电池制成后即可以产生电流，但在放电完毕即被废弃。蓄电池又称为二次电池，使用前须行充电，充电后可放电使用，放电完毕后还可以充电再用。蓄电池充电时，电能转换成化学能；放电时，化学能转换成电能 。
通常电源设备的容量用kv·a或kw来表示。然而，作为电源的vrla电池，选用安时（a·h）表示其容量则更为准确，蓄电池容量定义为∫t0tdt，理论上t可以趋于无穷，但实际上当电池放电低于终止电压后仍继续放电，这可能损坏电池，故t值有，电池行业中，以小时（h）表示电池的可持续放电时间，觉的有c24、c20、c10、c8、c3、c1等标称容量值。
小电池的标称容量以毫安时（ma·h）计，大电池的标称容量则以安时（a·h）、千安时（ka·h）计，电信工业常取c10、c8等标称容量值。例如，常见的deka电池12avr100sh为12v单体，100 a·h容量，即可持续放电10h，电流为10a,共放出安时数为10*10=100 a·h（实际测试中，为使电流值保持恒稳，当电压变化时，应调整外电路负载，以便计量）。
电动车用蓄电池的容量以下列条件表示之：
电解液比值 1．280/20℃
放电电流 5小时的电流
放电终止电压 1．70v/cell
放电中的电解液温度 30±2℃
1．放电中电压下降 放电中端子电压比放电前之无负载电压（开路电压）低，理由如下：
1．v=e-i.r
v：端子电压（v） i：放电电流（a）
e：开路电压（v） r：内部阻抗（ω）
2．放电时，电解液比重下降，电压也降低。
3．放电时，电池内部阻抗即随之增强，完充电时若为1倍，则当完放电时，即会增强2～3倍。